……那名金髮的男子挖開了死者的墳…然後……

充滿暖意的黃昏景象頓時變得詭譎，硬生生將人拉入另一個世界。

燒得火紅的天際逆著光線，將男子的舉動照個清楚。身後披風突兀昂起的男子，跪在散落撕碎的屍塊，伸手往嘴裡送入死者身上腐敗軟爛的組織。遠處傳來不算太濃厚的氣味，足夠把乾嘔感從胃底翻攪出來……噢天！他辨得出那是人體的何種部位……

凡恩摀著嘴，向後倒退幾步。

他見過發狂的女巫和魔物吃人，但如經書描述的地獄景象還是第一次親眼見到。

——『只有吃人的罪是你千千萬萬不可犯的。』

抱著經書的指尖傳來震動，但分不清是自己的顫抖，還是宣示非人氣息的提醒。但無論是何種存在，都必須上前制止！因為碰觸人類共同道德底線的罪不是你想悔改便能被世間諒解。

神父抽出五尺高的鐵棍，朝人過去並叫道「——住手！」

「！」

他在遠處傳來的怒斥聲中倏地回神，模糊地看見來者持著武器往這邊步步逼近，讓巴克納下意識地拔出了腰際上的劍。

但他思緒尚未清晰，身體只是本能地做出防衛，根本連握穩的動作都快要辦不到。騎士搖搖晃晃地站起身，想要將背後的盾解下時，一道輕柔的閃光劃過眼前吸引了他的注意。

對方手腕上的十字架輕輕反射著即將墜入晚霞的夕陽光芒，這讓巴克納眨了眨眼，定睛望向來人的模樣——綠髮男性、戴著圓框眼鏡、滿臉憤怒、身穿著神職人員的黑色長袍——

那熟悉的黑色長袍……他睜著雙眼，大腦中的記憶逐漸拼湊，對方手上的經書、手腕上的十字架，原本和藹的眉眼此時皺起——那看起來都是如此熟識，而自己一定在哪個地方見過這個人，才會讓他如此震驚——

然後，當他怔怔地想起，對方是那天在伊卡諾德為自己開導的神父時，巴克納也同時發覺，自己又被魔物的慾望控制，犯下了滔天大錯。

他全身像是跌入泥坑那般骯髒，胸口到腹部全是泥水與屍血的混合體，騎士低下頭望著自己的手掌，他手上還殘留著腳下那具屍體的內臟碎末，口中也盡是腐敗死肉的惡臭和血液脂肪的黏稠腥味。

不管怎麼看，不管怎麼想，都是他自己挖開了剛下葬不久的棺墓，因為無力控制飢餓和慾望而汙辱了這具大體，像隻兇殘野蠻的野獸無情地劃開了腹部，像隻飢餓難耐的禿鷹啄食了屍塊與死肉……

「…啊…啊啊…」

所有的思緒連同巨大的罪惡感，與被神父見狀這一切的羞恥感緊緊地掐著他的脖子，被吃下肚的腐肉和蛆蟲屍體似乎都像是在控訴般在胃裡翻攪，巴克納一時無法呼吸，他心跳如戰鼓，想要尖叫卻無法做到。

在再次感覺到十字架反射的細微光芒晃過他的眼簾時，騎士開始無法克制地跪在地上乾嘔起來。

如果男子拔劍朝自己衝來，凡恩不至顯露出如此困惑的情緒 。對方投以目光的同時，回憶清楚湧現，他們曾在通往主城的道路有過對話。

是的，男子是使魔，並非人類。這在第一次見面時便曉得。記得當時使魔露出與此刻相似愧疚的神情。隨著理智逐漸明晰，神父手中的鐵棍偏離了軌道，滑進吸納屍臭的鬆軟土壤。

因為靠近，視線逐漸從反差極大的光影撿出對方身上的若干特徵，拼湊出了身份：象徵凱旋歸來的嫣紅披風、保養得宜的盔甲、砍殺敵人的寶劍，以及守護性命的盾。這些皆道出主人曾有的榮譽極高，持著高尚情懷投入的職業。他也清楚地見到了，披風之下收起的褐色羽翼。

——儘管那名使魔正刨開棺木，雙手與胸口沾滿不知名主人腐爛的肉塊。

多條思緒並進同時，騎士外表的使魔在面前跪下，乾嘔著像要把體內罪惡全數傾倒而出。

見狀，凡恩不禁將懷中的經書抱得更緊，壓得更深，彷彿觸及鬆動內心的某處，為此挪出了一道空隙，從裡頭流過的是對於見到受慾望驅使，而懊悔不已的使魔的憐憫。

接下來的決定帶著危險——靠近情緒瀕臨邊緣的使魔實在不是明智之舉。但他記得對方曾經試圖在自己身上找尋來自神的答案。還有，此時此刻，他實在無法相信那從胸口傳來的撕開心識的嘶吼，參著半點虛假。思考拉鋸一陣之後，他將十字架握入掌心，扎了個痛做出決定。

神父在騎士裝扮的使魔面前單膝跪了下來，讓視線與之交齊。

他有些緊張的開口，但柔聲的道「……起來。」

騎士裝扮的使魔簡直愣了好一會，才抬起頭來。

神父往騎士湖水透徹的雙眸望去，裡頭泛起由恐懼無助推波的漣漪。

巴克納的腦中因為混亂而充斥了劇烈、無情的尖銳嗡鳴，像是無數的雄蜂在他耳邊振翅尖叫，他無法抑制地喘不過氣，幾乎就要被這樣如同酷刑的壓力壓垮……

但這些瘋狂迴盪的耳鳴聲響，在對方那句柔和的話語下頓時散去。

騎士不敢置信地緩緩抬起頭，像是從夢中醒來那樣徬徨，巴克納愣愣地回望著對方，如此近的距離讓他更能看清對方的神情——

那名綠髮神父輕輕皺眉，薄唇緊抿成一條線，橙紅色的雙眼透著緊張和憐憫，巴克納甚至可以感覺到對方因為對自己的不確定性有所恐懼和防備——

但他知道的，神父看見他泯滅人性的舉動後，卻沒有動之武力驅逐，而是接近了有如怪物的他……

對方超凡的無私和恻隱之心對巴克納來說，就像黑暗中出現的一盞火炬，就像落難後出現的一條繩索，讓他胸口湧上難以言喻的感謝之意——但更多的、更多的是，那深深的愧疚和無地自容。

到底發生多少次了？

騎士有時會在暗夜中醒來，身旁是被幾乎啃食殆盡的屍體，手上和口中盡是腐肉碎塊，逐漸清醒的他會模模糊糊地憶起自己進食的畫面、溫熱臟器滑下肚的片段……接著，巴克納會陷入無止盡的羞愧和自責，就這樣重復了無數次。

他是個食屍者，明明像個人類卻猶如怪物，被月亮詛咒，被人唾棄，不被世界接納，而神……神或許早就遺忘了他……

他怎麼可以如此苟延殘喘的活在這世上？

「……神父……我是個罪人……」

巴克納垂下頭，兩人交會的視線中止了。他的雙眼乾澀，滑下的汗水讓臉上盡是一條條淡淡的水痕，而胃中的腐肉也不停地提醒著他的罪孽，「……我想請求您……」

如果可以死在神的使者手裡……

「……請您代替神制裁罪孽深重的我……」

「……結束我的生命……」

如果死亡對受折磨的生命是種慈悲的話——

凡恩的腦中閃過這個想法，也起了拄起鐵杖斷結使魔性命的念頭。要說原因的話，就是騎士的悔恨情緒太過濃烈，如同炙焰，隔著距離也能感受強烈的羞愧自責。

見到受盡罪惡感折磨的臉龐(或許是臉上那幾條水痕的緣故，這點小事情不會說謊)，他握緊手中的十字象徵，接著，深吸幾口氣，更加肯定的再度開口，「……起來，」緊接著，彷彿由他人透過他發聲那樣冷靜的陳述「——神會原諒你的罪孽。」

經書多是記載人類的生活規範。食屍使魔能不能被神原諒，他不清楚。但如果使魔能得到神的諒解，那是與原始生物有的慾望衝動同理的原因——動物順著本能驅使行動，與使魔的區別則在於——動物不具有神予人的智慧，行了慾望不像人類被道德所困，但，使魔會，他它們是徘徊在原始欲望以及殘酷人類智識交口的存在。

神父最後將十字架倚在胸口，定定望著，等待使魔的反應。

神會「再度」原諒他嗎？

巴克納的嘴唇不由自主地輕顫著，低著頭的他嘗試用力地眨了眨眼，但眼前還是一片濕冷的模糊；他想要發出聲音，卻不知道自己該說什麼、不該說什麼——

在這位綠髮神父面前，被發現心中最黑暗、最赤裸秘密的他就像被剝個精光的罪人，令自己羞愧又汗顏。

但騎士始終記得，對方和第一次相遇一樣，態度像是和煦且令人安心的暖陽，言語像真誠且令人深深信服的古鐘聲響，無私地引用神的經典解釋自己心中的疑惑，他也沒忘記當自己獲得對方答案後，內心湧現那無盡的感謝和尊敬——

50年來，從沒有人在知道他吃人的原罪後，願意原諒，並且赦免一切……

他抬起頭，再度望向對方的雙眼。與第一次抬頭不同的是，除了懊悔，巴克納的眼神中還帶著一絲混亂和期盼，像是落水者抓到一塊能救命的浮木，即使深知自身罪大惡極，還是會為了活下去而展現本能的瘋狂——

而這名神父此時的垂憐，對他的罪惡憐憫，就像他的浮木、他的繩索、他的亮光……

「……『神如陽光敞開雙臂接納信祂的人，無論何時回頭。』……」巴克納回憶起兩人初遇的場景，屏息地緩緩背誦著，「這是那時候，您說過的……」

「我景仰著神，不斷請求祂的寬恕……」他怔怔地望著對方，「……即使我總是犯錯，最終也能獲得原諒嗎？」

「是的，『——神如陽光敞開雙臂接納信祂的人，無論何時回頭。』」重複念著初次見面的字句，亦想起當時自己說了有機會再度相見就是神的安排了。

他不曉得今日在這樣的情況相見真否屬神的旨意。不過，再次抬起頭的騎士，湛藍的眼眸多了光彩。凡恩頓時添了信心，眉間的摺子舒展開來，臉上凝重的氣氛消退，他欲驅散對方心中困惑的開口：

「……『神會原諒你的錯誤，只要不二犯，並誠心向祂悔改。』」

「……『神以人類的屢屢犯錯，以為明燈提示，於黑夜之中又如繁星，指引心要歸祂的人。』」

「……『你要以錯誤體認祂的完整，以智慧為光，照亮無知的漆黑，逐步臻向祂的完美。』」

每吐出一句摘自經典的句子，凡恩就更鬆下原先緊繃的肩膀。隨著每道出一句神的話語，面部表情也跟著柔緩。最後，他垂著眼述說，好似思緒不由自主，同步沉浸在美好的教義裡面。

「還有疑問嗎？」儘管是單方面傾倒知識。

但在最後的最後，他像初次見面那般自若的笑著看向騎士。

巴克納安靜地聆聽著對方祝禱的典文，這段時間他仍維持著屈膝跪下的謙卑姿態，每字每句美妙的詞句透過男人沉穩好聽的聲音，細膩地淌過他逐漸從混亂平復的內心。

在綠髮神父面前，騎士宛如最溫馴的綿羊，如最虔誠的信者，如最渴望知識的學徒，因為神的教理是如此字字珠璣，有豔陽的堅毅又有河水的柔韌，令一直渴望神照耀的他深深臣服——

巴克納聚精會神地領受著對方的教誨，甚至沒有眨過一次眼，他可以見到神父因朗誦神的信條而逐漸柔和的神情，因宣揚主的慈愛而逐漸熱情的語氣，方才眼鏡下的防備和警戒不復存在，像是誨人不倦的老師引導自己的學童。

不管何時何地，神一直無私地展現自己的光芒……

如果神的力量能讓這名綠髮神父堅定無畏，那麼自己是否只要殷切地跟隨神的足跡，就有機會在未來的某天真正地獲得救贖？

最後的詢問話語落下半刻，對方慈愛帶點憐憫的溫柔笑意，讓巴克納內心頓時湧起一股深刻的感謝之情——他的心怦怦跳著，那像是重生的喜悅，被神的使者寬恕了最野蠻的罪孽，讓他一直沉在心頭的枷鎖，在此時此刻暫時獲得了解放——

「……我的名字是巴克納。」

他的聲音有些顫抖。

「……敬愛的神父，我請求您，告訴我您的名字……」

「我的名字是凡恩，凡人的恩典。」

「如果你已悔改，就別跪在地上——」

語落，宛如面對犯錯孩童，他發出慈愛的、包容的、不忍心責怪的，挾著笑的淺淡氣音。

神的教誨沒有止盡，只要場地適合，時間足夠，他能為任何人足足講上三天三夜。只給了認為目前騎士最需要的指引。若把教義比喻為一具人體，今日僅像在肌膚表面，沒有任何感覺的輕觸劃過。

騎士仍然跪著，全身沾染死者的血肉塵土，骯髒的畫面加上腥臭的氣味無不令人厭惡。不過此幕映在神父眼裡卻是一張高雅聖潔的圖像——誠心尋求神的姿態，還有此時射向自己的水藍眼眸帶著明亮，恰如腰梢利劍，堅定筆直的光。

凡恩伸手，上面懸掛象徵指向天地四方，如同光芒的形狀象徵不可撼動的信仰。

他將手擱置在名叫巴克納的使魔面前。

巴克納握住了那道光芒。

那是道堅定且真實的光芒，像是對門徒的殷殷教誨，對徬徨旅人的循循指引。

他站起身，就像名跛足之人，接受對方堅定不移的道義如同為自己撐起了拐杖，騎士日後或許仍會跌倒，因背負的罪孽重重地摔落在荊棘之林。但此時此刻，在綠髮神父面前，自己似乎就只是個凡人，平等地受到了太陽的照耀，神的眷顧——

「……凡恩。」讓對方名字默印於心的同時，忍不住讓音節輕輕地流過齒間，像是低吟，像是嘆息。

望著綠髮男人此時像冬陽般溫軟的眼眸，騎士內心滿溢著感動與感念，身後翅膀尚未平息激動般微微顫動，他抿唇還想為自己的感謝之情說些什麼，但最後只是微微低下頭，像是表達對男子難以言喻的崇敬。

「……有機會的話，」巴克納輕聲但清晰地開口，「我還想聽您的佈道。」

他不想忘記這份感覺，還想跟這名神父見上一面。

「——巴克納兄弟，如果想聆聽更多神的教義，可以到我的教區。」

「我的教區在聖城南方和霜禾山脈北方的交界。來的時候，見到那片還在生長的遼闊麥田，矮坡邊上的那座黑白教堂，就是我服務的地方。」緩緩地說，「通常我在主的休息日為村民們講道。不過平時，無論何人，只要願意前來——我都樂意服務。」接著，略顯虧欠的開口，「不過屆時，希望巴克納兄弟喬裝前來。」因為一般村民，往往分不清使魔以及魔物的區別。

「哎呀，」這時注意到周圍被月色攏蓋，凡恩才將視線從騎士身上移開。他想起另外一件事，並朝向騎士開口詢問「……能否幫我個小忙？」

帶著翅膀的使魔和有著強烈信仰的神父，在月色下將可辨的遺體移回棺木，並把墓地整理回原本的樣貌。而蓋棺以後，凡恩簡單弔念，願亡者自此享受永久的安寧，靈魂則返回太陽的懷抱。

「再會了，巴克納先生。」

臨別之際，凡恩掛著如太陽一般穩定溫暖的笑，完美在空中劃了平安祝福的手勢離去。

走前他在內心暗自祈禱著，希望神引導那位在追尋祂的路途迷失方向的騎士，終有一天像自己一樣，重返神的懷抱。

月光輕柔且平等地撒在萬物上，騎士目送著綠髮神父離去，直到視野裡再也不見對方身影。

斑駁的紅色披風輕輕地隨著風的吐息飄揚，巴克納將視線轉向天上透著黑雲的月暈，內心是前所未有的放鬆。

……雖然他全身都沾滿了惡臭的屍肉碎沫，手上皆是鮮血與揮之不去的罪孽，明明上方的銀月即是詛咒來源、罪惡之始……

這一切的一切，似乎都被神赦免，被那名神父寬恕了——男人用溫和的聲音朗讀經典裡的字句，在巴克納耳裡猶如莊嚴的聖歌，他就像剛出生的羔羊，對方高尚的情操和舉止，像柔軟的鵝白羽巾無私地包容了他身上的血水——

這樣的體悟，從來沒有這次強烈過。

聖城南方和霜禾山脈北方的交界……

夜風刮起的樹葉窸窣蓋過了他的喃喃自語，身後的雙翼無意識地輕輕抖落下幾根羽翅，巴克納離開了墓園，決定先找條乾淨的溪水洗淨身上的野蠻和不潔。

他的心依然充滿了激昂過後的餘韻，因為感謝而膨脹的思緒，騎士開始隱隱期待下次與那名神父的見面。

因為對方的眼神和言語，是如此的令他安心……