巴克納回過了神，綠髮神父困惑的微笑和輕喚提醒了他——他們靠得太近了，而這樣曖昧不已的距離對兩人現在的關係來說是錯的，是不對勁的——

​

於是騎士抽回了手，當指尖離開對方的臉龐時，他試圖讓自己看起來不是這麼留戀不已。

　

「抱歉……」

​

他為方才失態的舉止道歉且退後了一步，並在內心暗暗懊悔——如果自己嚇到對方該怎麼辦？

​

他更加體認到自己對綠髮神父的慾望和執念比想像中來得更深刻，巴克納想要試圖搞懂自己內心起的變化，想要明白他不斷渴望和索求的原因，而這一切的解答只有待在神父身旁才能明白。

​

「我並沒有走遠，」巴克納望向遠處黑壓壓的山谷，「在那裡，也仍看得到村莊。」

​

他決定暫時將這個問題放在一邊，因為兩人目前的情況並不合適。

「……您呢？」

月光下的湖藍再度望向對方。

 

「這幾天，您過得還好嗎？」

簡短的問話，卻是金髮騎士目前能用言語表現強烈情感的方式。

 

「不要緊的、巴克納兄弟，」仍是有些羞赧的笑著，搖了搖頭顯示不用在意，他回到巴克納所問的話題，「這段時間有教堂弟兄的幫忙以及教廷派來的支援，村莊復原的工作正逐漸的上軌道，我很好……」倒是比較擔心獨自一人遊走的巴克納。

 

往巴克納所指村莊外圍的山谷望去，凡恩為對方沒有走遠的事實慶幸，雖然帶著歉意——但光是知道對方沒有走遠，現在就站在自己面前，就讓他近日惴惴不安的心情安定了下來。也許自己已經過於習慣有巴克納默默的聆聽和陪伴。

 

而這段時間他曾經想過可能再也見不到對方。

 

巴克納是否是因為擔心自己而在附近待了下來——？騎士憂心的眼神不禁讓他這樣想著，

「這幾天才是……讓巴克納兄弟擔心了。」神父眼簾微垂的說，接著才抬起臉笑著迎向騎士，「不過沒有什麼比知道巴克納兄弟這段時間過的安好，更好的了。」

 

綠髮神父比過去多了一絲疲憊，神情卻比事件發生時好上許多，緊繃的眉間也緩和不少——看來村莊復原的工作的確順利，村民們能逐漸回到過去的日子，讓一直有些耿耿於懷的巴克納也稍稍放下心中大石。

 

與那溫柔的眉眼對視，使他內心淌過一股暖流——凡恩的笑容和記憶中的一樣，像冬天的暖陽，幾乎可以把冰層融化——騎士想著，使得不常顯現情緒的他也輕輕彎起了笑。

 

見騎士無語，凡恩繼續輕勾著笑問著，「……巴克納兄弟之後有什麼打算嗎？」
 

「……」

 

想像之前一樣，待在您的身邊。

 

流轉的藍絨映著對方身影，巴克納望著凡恩，像是想說些什麼。

但最後，他不著痕跡地深吸口氣，將那句到唇邊的話吞了回去。

​

或許想像個普通人類生活本身就是錯誤，或許希冀眾人接納使魔的不同只是理想，即使他再想再想待在綠髮神父的身旁，自己本身的存在卻便是枚未爆彈，巴克納清楚意識到，自從經過村民那次事件後，他絕對不能再傷害到對方……

​

「……目前的話，沒有。」金髮騎士緩緩撇過頭，視線並沒有聚焦再在何一點，「或許……就跟過去一樣吧。」

此時說的過去，即是還未遇見凡恩的那段時光。

一個人旅行在荒野，經過了人群，穿越了森林，始終是一人的過去。

 

「……我會沒事的。」巴克納補了一句，目光回到對方身上，語氣輕緩。
 

凡恩記得初遇騎士的樣子，若說回到從前，那那個模樣不禁使人擔心。

​

然而以自己的立場無法再續強留巴克納。凡恩無語的瞥向月色，一道近日縈繞思緒的問題如飄上月色的一縷雲朵繞上心頭，儘管有些突兀，但他開了口，「…巴克納先生認為這個世界上的悲劇有終止的一天嗎？」

​

巴克納有些疑惑，神父為什麼會突然問這個問題？

盯著對方被月光映著的臉龐，看起來即為認真，巴克納開始思索，意識不由得飄向很久很久的從前，還有現在的這段時間——

 

「即使這或許不無可能……」他垂下眼簾，似乎想起了什麼，「但我認為，終止那天的到來遙不可及。」

 

「巴克納兄弟可否聽過魔女之花的傳言——我認為那並非沒有可能，」儘管認為那是女巫迷惑眾生所放的傳聞，但教廷曾經嚴正提醒他們找尋那朵花的存在。

 

「如果得到那朵花……實現和平理想國度的願望並非遙不可及。」如同平時講道，一手放在胸前專注地說。

 

——魔女之花。

在流浪的日子中，他曾從風塵僕僕的旅人口中聽聞過，曾從鬧街上油腔滑調的說書人得知過；甚至是一些不知是否真有人考究過的奇想書籍，記載了關於這朵魔女之花的細節，被他輾轉知曉。

 

那是有著巨大魔力的美麗花朵，只要擁有它，即能改變現實，改變一切——

​

如果真能得到它的話——騎士驚訝地意識到——或許，或許綠髮神父說的的確有可能，和平理想的國度、能包容一切的烏托邦，或許都不再是理想，一切都能藉由那朵願望之花實現。

 

但是——

「……但那只是傳聞，」巴克不解地回應，「從來沒有人見過，也無從找起……」

 

是的，那如傳說一般存在的花朵——他無法保證帶領巴克納找到，不過永遠停留在同一步，魔物會持續在未知的時間侵擾常人的生活，受月亮扭曲誕生的女巫製造的悲劇則源源不絕。若要終止世上一切發生的悲劇，近日的他想起很多事情包括深埋已久的願望。

 

——一切的錯誤都源自魔力。

 

無論是恩師的教導、教廷的倡導，或親眼見到女巫犯的暴行都讓他深信不移，

如果取得魔女之花實現那個願望的話……

 

凡恩單手捂著心口低頭沈默，像在琢磨如何開口。

過了一會，似乎找到適當的言語抬起臉看向遠處的皎潔，再對上騎士神情專注的臉龐，然而他問的話語非常簡潔——

 

「如果只有我一個人的力量，或許找不到那個花朵……」

「——巴克納兄弟，你願意幫助我嗎？」

 

話語似乎未完，但凡恩掛著笑容停留於此。
 

過於驚訝，使騎士一開始只是怔怔地望著對方。

​

神父的微笑是真實的，凡恩捂著心口與沉思的模樣，那銀白下閃耀的澄光燁燁，使巴克納確實感覺到對方懷抱著改變世界、實現理想願望的信念與堅強。

 

而自己居然有機會，能參與那份堅毅的理想中，意識到這點的巴克納有些恍惚，他被強烈的狂喜淹沒，有一瞬間他幾乎是停止了呼吸——凡恩需要他，並且開口邀請他——

​

他或許還有機會，能待在綠髮神父身邊？

​

對方真摯的雙眼映著他的身影，巴克納回過神，向正在等待自己回應的神父緩緩開口。

​

「……只要是為了您，」

他一字一句堅定地說著，聲音有些屏息，像是在宣誓這個深埋在心底已久的想法。

​

「即使是辦不到的事，我都將願意為您去做。」

 

騎士的果決回答讓凡恩訝異的愣了一會，他還沒提及詳細的內容，

與騎士相識的這段時間，儘管信任對方，但他覺得自己對巴克納的了解還不夠深入——他不曉得騎士埋藏的過去，況且尋找傳聞中的花朵並非一般的邀約，他想或許對方會多少顯露猶豫的神色，

 

然而巴克納並沒有。

 

巴克納並不一般——

無論是言語或甚是眼神，都感受到那份真摯信任自己的誠懇，

儘管如此意識到，但凡恩還是將他知曉的、所擔心的說出口。

 

「……巴克納兄弟，這一路我們會對上女巫，是趟危險的路程，

　不曉得巴克納兄弟對於女巫的認知多少……她們是一群擁有力量卻又狡詐的存在，

　走上這條路很可能讓我們丟失性命，」

 

「巴克納兄弟，即使知道這些危險，你仍然願意幫助我嗎？」

 

「……我現在能站在這裡，尚且保持著理智，都是您的功勞……凡恩神父。」

金髮騎士低頭，雙眼輕闔，像是對過去這一切頷首表達謝意和崇敬。

 

「您糾正我，帶領我，教導我，賦予我新生。」

 

「如果您想要，您願意，我的生命即是屬於您。」

 

「只要能待在您的身邊，我將不畏懼任何危險。」

巴克納也將手捂上胸口，望著神父的眼神真摯虔誠。

​

「若能幫助您，將是我最大的榮幸。」

​

騎士瞭解神父的擔憂，這些話是他的真心，巴克納言語簡單卻深刻，騎士甚至開始希望對方能感覺到，凡恩本身在他心中的份量是多麼重要。

 

——如果您想要，您願意，我的生命即是屬於您。

 

凡恩想起前段時間和騎士相處的日子，他不覺得自己有給對方如此值得感念的東西。能有獲得新生的感受，肯定也是巴克納本身即有改變的念頭和努力，才能有心態上的轉變。

 

然而今日透過問話確認騎士的想法，才得知到自己在對方心中的份量遠遠超乎自己所知——巴克納的每一句話語無不讓人感受到其中的真誠與坦白，尤其是為了自己不畏危險的那番話，那不是任何一個人能輕易替他人說出口的。

 

而那份無畏如同自己對神的信仰。

 

與巴克納相遇之後，每一次危急之時，無論是面對女巫或者魔物，巴克納總是願意無條件的與自己並肩而戰；而對方不告而別的期間，自己曾經向神尋求啟示——像這樣分離之後，再度遇上巴克納會是神對他的祈禱的回應和指引嗎？

 

他們有太多次的相遇。

凡恩想相信至今發生的一切都不是偶然，是神予以的巧妙安排。

 

神父如先前低下頭，彷彿在內心做下了決定，

爾後將視線接回騎士明亮真摯的目光，

 

「……不曉得巴克納兄弟有否聽過『契約使魔』一詞？」

 

金髮騎士腦中閃過了千萬思緒——凡恩確認了他的想法後，在此時此刻提起這個詞，難道是在考慮契約一事嗎？

 

騎士知道這個詞，他曾從各個地方聽聞過，仍有理智和人類行為的魔物，能與擁有魔力的一方——即獵手與女巫——簽訂契約，藉由成為他人的使魔來增加自身能力，以便能更加順利尋找變回人型的方法。

 

他很久很久以前曾思考過這件事，幾十年前的巴克納還急於變回人類，考慮過與魔力強大的人結訂契約，希冀自己能不再被使魔的慾望折磨……是的，騎士曾這麼想過，也曾嘗試尋找過。

 

然而，自從被服從的領主背叛後，失去一切的騎士像是失去牧羊犬帶領的迷途羔羊，對自身感到混亂，對未來感到渾沌，無法輕易向人敞開內心——那時的巴克納逐漸意識到，他找不到能託付生命的人，更何況訂立契約，是將性命與靈魂交付對方的賭博，又豈能視為兒戲？

 

但是……

現今的他，遇見了凡恩——

 

「 ……是的，我聽聞過。」巴克納回應，像是瞭解什麼般望著對方。

「 您提起這個，是想……」

​

凡恩點了點頭，先用動作示意了解的並無錯誤。

締結契約並非輕易的決定，他十分珍惜神給予的生命，以及恩師施予重見世界的機會，若契約雙方沒有互信基礎，反倒會成為傷及靈魂的儀式。

​

雖然由自己提及，凡恩卻有些緊張，深吸了幾口以後解釋道「是的，如同我先前所說……我相信有終止一切悲劇的方法存在，而那個方法，需要透過尋找到那個花朵來實現。」

 

「然而靠我一個人的力量必不足夠，」

「可以的話……我想藉助巴克納兄弟的力量。」

 

此時，望入騎士的雙眼，凡恩才發現陽光底下水藍透亮的眼睛，此刻在月光的照映之下灰濛濛的。

 

凡恩停頓一陣，微微的清了清嗓，轉換成低穩的音調繼續說道「『……一旦契約關係簽訂完成，雙方自此便是命運共同體，關係密不可分。』」

 

「——巴克納兄弟，你願意與我締結契約、伴我而行嗎？」
 

即使是最幸福、最美好的夢中，巴克納也從沒想過綠髮神父會向他提出契約提議。

​

因為那等於是凡恩對自己最高的信賴證明——願意與對方共享所有快樂、承擔所有苦難，願意將生命交付給對方，願意在靈魂上刻下對方之名。

 

強烈的謝意襲捲了巴克納的身心——自從他被月神詛咒，化為保有一絲理智的野獸，為犯下的罪惡懊悔，在黑暗中苟延殘喘直到至今，從未有人如此真心對待、接納他到這樣的地步。

 

過去即使騎士的劍有多鋒利，即使他的盾總是保養得宜，卻不知為何揮舞，為誰擋傷；他幾乎快忘卻了服從他人的熱情，遺忘了想要守護某個事物的深刻，騎士的職責即在守護，但巴克納卻找不到自己存在的意義，他停下了腳步，像是被慾望操控的野獸，停止了改變，忘記了反抗，直到他滿手鮮血也不曾回頭尋找往日榮光。

 

直到遇見了那名神父。

 

只有凡恩，只有他。

 

如果是凡恩的話，他願意，他願意服從，願意效忠，願意守護，願意犧牲，

只有凡恩，只能是凡恩——

 

懸在兩側的手掌緊握成拳，膨脹的海洋托起了他的心，令騎士蕩漾不已，這是什麼樣的感覺呢？他想為這份激動定義，想用行動向神父表示自己的感謝，想用盡全力回應神父對自己的誠摯心意，他還想——

 

但是這瞬間，巴克納又再度意識到了。

村民指控與唾棄的畫面歷歷在目，自己曾是個泯滅人性的魔物，若未來他們真的締結契約，凡恩或許會因此被自己拖累，那溫柔的神父可能將遭受到眾人的指責——他曾暗自發誓過，絕對不會再讓這件事發生。

 

他何德何能、何其有幸能有這樣的運氣，和像是陽光的存在一樣美好的那名神父，成為擁有如此緊密羈絆的關係？

 

「謝謝您如此信賴我，凡恩神父，我真的感到非常榮幸……」

巴克納頓了頓，那片湖藍因為謝意流轉而清澈。

​

「但我犯下了許多過錯，是個不被人接受的魔物，也是事實。」語調一轉，他抿著唇，像是有些痛苦，「我不願連累到您……」

 

「您真的要和背負著罪孽的我……締結契約？」

​

貪圖眼前安穩的幸福不能改變任何事，如果魔物侵擾村莊有著神給予的指點，自己就該定下決心步上尋道者的路。

 

「別因此為我擔心，巴克納兄弟，」

 

他感激騎士如此為他著想，不過又有些被當成孩子保護的錯覺，凡恩莞爾，搖了搖頭笑著，「我想巴克納兄弟很清楚自己並非魔物……也許巴克納兄弟脫離人類身分的原因和我一樣，都是受到神的安排，祂用更長遠的生命讓我們明白非常人理解的事情……若沒有祂的安排，便沒有與巴克納兄弟相識的機會……」伴隨話語交襯的是自若的笑，「我認為命運和未來總非是壞的。」

 

「『世間無罪者甚稀，負罪者眾；細心看照和呼喚後者，是祂的工作。』」

 

甫引用信手拈來的經典，慣於掛著項鍊的右手交在心口；他想，巴克納總是令自己掛心，但待在對方身邊，卻又無比的安心。凡恩無法解釋在巴克納身邊產生的心情，不過，他相信與騎士的多次相會是神的引領，或許神要他在巴克納身上找尋些什麼。

 

凡恩將意識拉回，垂下雙眼繼續開口

「巴克納兄弟……我沒有虛假的意圖，也不怕受你牽累，一旦訂下契約，我們不再是單獨個體，我反倒擔心巴克納兄弟隨我陷入危險。」

 

畢竟使魔一般不輕易傾向女巫或者女巫獵人任何一方，

選擇任何一邊的立場對於中立的使魔是一輩子的賭注。

 

貼在心口的手握住沉甸甸的十字象徵，

「——巴克納兄弟，你願意和我定下契約嗎？」
 

——命運和未來總非是壞的。

 

巴克納沉默，綠髮神父睿智的言語蘊著道理，騎士對此總是深信不疑、全心信服。他也相信在遭遇重要之事崩解離析的痛苦、失去人類身分受到世人嚴厲對待後，與凡恩的相遇是神的旨意。

 

「……我不懼怕任何危險，因為我的生命為您所用。」

他緩緩開口，內心怦怦作響，認知到對方需要自己是多麼令他感激不已。

 

這段時間，騎士從神父身上找到了歸屬，有了存在的意義，他能深深地大口呼吸，能清楚感覺到腳踏土地的實感，周圍景色被覆上一層更加鮮明的暖意。真正活著的感覺曾被遺忘，而在遇見凡恩後，他甚至期待睜開雙眼預見泛白的黎明，去追尋教堂中那營營傳教的聲響，和那像是能包容世間萬物的溫柔微笑——

 

「但是……」

 

「或許，我總是無法相信使魔的自己……」巴克納垂下頭，雙眼緊閉，在信賴的神父面前展現了一絲軟弱。

 

金髮騎士意指的是身上融於血水、刻於靈魂的使魔詛咒，使他半人半獸，無盡的慾望蠱惑他犯下了罪過，被催化，像極了天生的野獸，而有了綠髮神父的開導和包容，巴克納幾乎不再失控做出食人的罪孽——

​

然而，騎士比任何人都還清楚，魔鬼的貪婪扎根在他的靈魂上，揮之不去的嗜慾令他恐懼，即使神父說不必擔憂自己——但如果，如果真有一天，在簽訂契約之後，他的暴戾與野蠻的那面，傷害了凡恩的話……

 

「我願意永遠任您差遣，直到您不再需要我為止，敬愛的凡恩神父……」

​

「但契約一事，有可能連累您的話……」視線回到對方誠摯的雙眼，巴克納的眉頭緊蹙，彷彿接下來要說的話是如此難受。

​

「還請您，給我一些時間思考……」

​

騎士抿著唇，像是下了一個痛苦的決定，無法即時回覆神父的邀請令他倍感歉意。

​

騎士鮮有的怯懦之情提醒了自己。

與使魔相處的這段時間，他沒有見過對方犯過一次罪錯，以致神父差點忘了。

 

身為憑著戒律而行的獵人難以理解所謂使魔被慾望折磨的天性。但如果往後成為羈絆至深的夥伴，他會試著用更多心思去了解，試著化解減緩困擾對方的慾望和心魔——

 

凡恩著點頭示意理解回復當中的考量，騎士有自身長久以來立場的顧慮，這樣重大的決定確實該給對方時間好好思考。

 

「巴克納兄弟，如果有意和我定下獵人與使魔之間的契約……」獵人抬頭望了月相，

「下個月圓之日，我將在同個地點等待巴克納兄弟前來。」

 

凡恩微笑著補充「如果不克前來，我也會明白巴克納兄弟的意思。」

 

然而夜已深，偶爾刮起的風涼的讓人不禁縮起脖子，「時候不早，我該回村了……」

「巴克納兄弟別著涼了、希望您一切安好。」

 

騎士有長久以來自身的考量，神父沒有十足的把握騎士會於下個月圓之日出現。

 

不過他期待著。

 

綠髮神父提議下次月圓之時，使騎士也望向遠方的明月，像過去50年般感受那充滿惡意卻又無私的輕撫，他的翅膀像感應到了什麼而輕展，血紅色的羽毛尾端連著地上被拖長的黑影晃動，湖藍的眼珠不時被垂落的髮絲遮掩。

 

「……我瞭解了。」

​

巴克納的思緒混亂，如糾結成球的線團，莫名激動的情緒幾乎要衝破胸口，或許是凡恩在他心中總是如同沐浴陽光般耀眼，騎士清楚自己對神父有所渴求，卻又深怕自身的夢魘傷害到對方，遮掩那道完美的光芒，那是他不願意預見的——

 

這份小心翼翼，卻又無法壓抑的感情……

視線回到對方身上，凡恩的笑容如往常那般溫和，對騎士自身的不安給予了接納，使巴克納凌亂的心情有些平復，這讓他再度意識到，神父的一眉一蹙，總是如此牽動他的情緒——但這是為什麼呢？

 

「謝謝您，凡恩神父……」

——他滿心感謝，眼簾輕垂，向對方深深頷首。

「……也希望您安好。」

 

簡單的道謝蘊含了許多難以言喻的情緒，巴克納注視著凡恩離去的背影，直至件到對方進入了會館，才轉身沒入森林的黑暗之中。